La diferencia de suelo entre el sector costero del Balneario Municipal y la terraza alta de La Chimba resume el desafío hidrogeológico de Antofagasta. En la franja litoral los depósitos eólicos y las evaporitas salinas dominan el perfil. En las cotas superiores aparece roca fracturada con bolsones de arena. La permeabilidad varía en cuestión de metros. Por eso los ensayos Lefranc y Lugeon no son un trámite. Son la única forma de obtener datos confiables de conductividad hidráulica en un terreno donde la salinidad y la heterogeneidad litológica engañan a cualquier modelo teórico. En nuestra experiencia combinamos el ensayo Lefranc en suelo con el ensayo CPT cuando el perfil necesita una caracterización continua antes de decidir la profundidad de los tramos de prueba. Antofagasta no perdona las suposiciones y un dato mal tomado en campaña puede distorsionar todo el diseño de drenaje o de una excavación profunda.
En Antofagasta la permeabilidad real del terreno salino puede ser diez veces menor que la estimada con correlaciones de gabinete.
